Comunitat de pràctica 

Programaris matemàtics de codi lliure a Faber

Molts programaris matemàtics, i també els programaris científics en general, són propietat d’empreses privades (per exemple, Maple, Mathematica, Magma). Actualment la demanda d’aquests programaris és molt baixa, però alhora són summament necessaris en l’entorn universitari, la qual cosa fa que les universitats hagin de pagar llicències anuals de prop de 50.000 euros.

Deixar el desenvolupament de programaris en mans d’empreses privades és inviable per tres motius principals: en primer lloc, el públic general no hi pot accedir, malgrat el fet que la majoria d’aquests programaris són resultat de la feina de persones que treballen en institucions públiques; en segon lloc, la restricció de llicències de vegades condueix a la lamentable desaparició de programaris (per exemple, MuPAD), i, finalment, aquest sistema privat de desenvolupament no permet veure com es produeixen els programaris, cosa que és crucial en el camp de la ciència, ja que per exemple un simple virus pot donar lloc a grans errors en la recerca científica.

A mitjan dècada dels vuitanta, es va començar a estendre el convenciment que per tal que els programaris (no necessàriament científics) es desenvolupessin en un entorn òptim, calia disposar de llicències que obliguessin els programadors a desenvolupar programaris lliures i dotats d’un codi font accessible. Aquest va ser l’inici del projecte GNU encapçalat per Richard Stallman.

Actualment existeixen molts projectes de codi lliure relacionats amb les matemàtiques, com ara Flint (http://flintlib.org/), Polymake (https://forum.polymake.org/) o GAP (http://www.gap-system.org/). La majoria estan molt especialitzats i reflecteixen només els interessos d’una comunitat restringida. En contrast, l’objectiu del programari SageMath (http://sagemath.org), iniciat el 2005 per William Stein, és generar una interfície comuna per a tots aquests programaris. Des del principi, SageMath ha estat concebut com un programa GPL, és a dir, és gratuït i amb un codi font accessible.

L’objectiu d’aquesta estada a Faber és aplegar experts en alguns dels aspectes de SageMath per tal de treballar en els anomenats polítops (concepte matemàtic que fa referència als poliedres de n dimensions limitats per hiperplans). Els polítops tenen moltes aplicacions interessants més enllà de l’àrea de recerca dels residents que participen en aquesta estada a Faber.